CREATIVE FUSION – Counting Through the Arts: The Why We Count Project
The 2020 Census could end a month earlier: on September 30 instead of October 31, as planned when the coronavirus became a pandemic. The door-knocking efforts by census officers trying to count everyone in our country will end before the extended date stipulated in April, when the COVID-19 crisis made it clear that it would be impossible to follow the initial deadlines and successfully count all inhabitants of the United States.
As we published at the beginning of this year, the 2020 Census began on January 21 by counting people who live in Toksook Bay, a rural Alaskan town on the Bering Sea. This is one of the most isolated of Alaska’s 220 villages and communities. Following tradition, Census Bureau Director Steven Dillingham personally numbered the first home of this year’s exercise. Many events have taken place since then, but the most important and impactful has been the crisis at all levels caused by COVID-19. According to the census website1, in mid-March, for instance, they stopped all field operations to ensure that officers, and people in general, were safe. Since July 16, the census takers have been interviewing households that had not yet responded to the 2020 Census, and the interviews were scheduled conclude by the end of October.
But according to information obtained by NPR2, this date has been brought forward by one month, and the new date for finishing the field operations is September 30. It is estimated that four out of ten households have not yet participated in the count. Self-response rates are even lower in some parts of the country.
According to the Why We Count project, for every person not counted on the 2020 Census, Cuyahoga County could miss out on up to $1,800 per person in important federal resources and support. That it is why is so important that everyone in our community is counted. The arts are a way to promote participation and make people aware of the necessity of being counted.
Artist and cultural promotor McKenzie Merriman, director of the Why We Count project, explains why they put together this specific initiative now:
“Our goal with this project was to reach communities that maybe weren’t yet engaged in census outreach, and provide a fun, low-stakes opportunity for people to spread the word in their own creative ways. When community members talk about the census and see it as an opportunity to have their voices heard, we hoped it would encourage people to complete their questionnaire and understand how the process will benefit them in the long run.”
By the July 31 deadline for their community art contest, they had received a total of 33 submissions: two from kids (ages 3-6), 14 from teenagers and young people (ages 7-18) and 17 from adults (older than 18). The pieces include visual arts, paintings, illustrations, poetry, videos, and photos. By mid-August a jury consisting of personnel from the Euclid Library, the Cleveland Public Library, the East Cleveland Public Library, the Global Cleveland and The Cleveland Foundation will decide who the winners are. This contest, coming from a partnership of different local organizations, will result in four grand prize winners receiving $500 gift cards and up to twenty honorable mention winners receiving $25 gift cards.
All selected pieces will be added to a virtual gallery on www.completecountcle.org/why-we-count.
“We wanted to provide a fun opportunity to engage creative community members of all ages and promote excitement and awareness about the 2020 Census. We asked artists to respond to the idea of ‘why we count’, and ‘why everyone counts’. By having a fun and accessible opportunity to create something and receive recognition for it is one of the many ways groups in the region are mobilizing around the census,” adds Merriman.
According to the Why We Count project website, they were interested in reaching hard-to-count populations, which include families with children under five years of age, immigrants/refugees, students and the Latino population.
Artes que cuentan: el proyecto Por qué contamos (Why We Count)
El Censo 2020 poblacional en los Estados Unidos podría finalizar un mes antes de lo previsto: el 30 de septiembre, en lugar del 31 de octubre, como se había planeado cuando comenzó la crisis del coronavirus. Los esfuerzos de los funcionarios que intentan contar a todos los residentes en nuestro país terminarían antes de la fecha estipulada en abril, cuando la crisis del COVID-19 dejó en claro que sería imposible seguir los plazos iniciales y tener a todos los habitantes de los Estados Unidos contado como se pensó en un principio.
Como publicamos a principios de este año, el Censo 2020 comenzó el pasado 21 de enero en Toksook Bay, una ciudad rural de Alaska en el Mar de Bering. Este es uno de los 220 pueblos y comunidades más aislados de Alaska. Siguiendo la tradición, el Director de la Oficina del Censo, Steven Dillingham, numeró personalmente la primera casa del ejercicio de este año. Muchos eventos han tenido lugar desde entonces, pero el más importante e impactante ha sido la crisis que a todos los niveles ha causado COVID-19. Por ejemplo, según el sitio web del Censo[1], a mediados de marzo se detuvieron todas las operaciones de campo para garantizar que los oficiales y las personas en general no se contagiaran con el virus. Desde el 16 de julio, los encuestadores comenzaron nuevamente a visitar los hogares que no han respondido al Censo 2020; y las entrevistas deberían concluir a fines de octubre.
Pero según información difundida por NPR[2], esta fecha se ha adelantado un mes, y la nueva fecha para finalizar las operaciones de campo es el 30 de septiembre. Se estima que 4 de cada 10 hogares aún no han participado en el conteo. Las tasas de auto-respuesta son aún más bajas en algunas partes del país.
Según el proyecto Por qué contamos (Why We Count), por cada persona que no sea contada en el censo del 2020, el condado de Cuyahoga podría perder hasta $1,800 por persona en importantes recursos y apoyos federales. Es por eso que es tan importante que todos en nuestra comunidad sean contados. Las artes son una forma de promover la participación y de hacer que las personas sean conscientes de la necesidad de ser contados.
McKenzie Merriman, artista, promotora cultural, y directora del proyecto Por qué contamos (Why We Count), explica por qué se ha organizado esta iniciativa específica:
“Nuestro objetivo con este proyecto era llegar a las comunidades que tal vez aún no estaban involucradas en el alcance del censo, y proporcionar una oportunidad entretenida y de bajo riesgo para que las personas corran la voz a través de sus propias formas creativas. Esperamos que cuando los miembros de la comunidad hablen sobre el censo y lo vean como una oportunidad para que se escuchen sus voces, se aliente a las personas a completar su cuestionario y comprender cómo el proceso los beneficiará a todos a largo plazo.”
Hasta la fecha límite del 31 de julio, se recibieron 33 presentaciones piezas artísticas: dos de niños (de 3 a 6 años), 14 de adolescentes y jóvenes (de 7 a 18 años) y 17 de adultos (mayores de 18 años). Las piezas incluyen artes visuales, pinturas, ilustraciones, poesía, videos y fotos. A mediados de agosto, un jurado compuesto por personal de la Biblioteca Euclid, la Biblioteca Pública de Cleveland, la Biblioteca Pública del Este de Cleveland, Global Cleveland y The Cleveland Foundation decidirá quiénes son los ganadores. Este concurso de arte comunitario, que surgió de la asociación entre diferentes organizaciones locales, dará como resultado cuatro ganadores del gran premio, que recibirán una tarjeta de regalo de $ 500 y hasta veinte menciones honoríficas que recibirán una tarjeta de regalo de $ 25.
Todas las piezas seleccionadas podrán ser vistas por el público en una galería virtual en: www.completecountcle.org/why-we-count.
“Queríamos brindar una oportunidad divertida para involucrar a los miembros más creativos de la comunidad, de todas las edades, y promover la emoción y la conciencia sobre el censo del 2020. Les pedimos a los artistas que respondieran al tema de “por qué contamos” y “por qué todos cuentan”. Tener una oportunidad entretenida y accesible para crear algo y recibir reconocimiento por ello, es una de las muchas formas en que los grupos de la región se están movilizando respecto al censo”, agrega Merriman.
Según el sitio web del proyecto Por qué contamos (Why We Count), estaban interesados en llegar a poblaciones difíciles de contar, que incluyen las familias con niños menores de 5 años, inmigrantes / refugiados, estudiantes y población latina.
[1] https://2020census.gov/en/news-events/operational-adjustments-covid-19.html?cid=23760:do%20you%20have%20to%20fill%20out%20the%20census:sem.ga:p:dm:en:&utm_source=sem.ga&utm_medium=p&utm_campaign=dm:en&utm_content=23760&utm_term=do%20you%20have%20to%20fill%20out%20the%20census
[2] https://www.npr.org/2020/07/30/896656747/when-does-census-counting-end-bureau-sends-alarming-mixed-signals
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